জানালার ধারে বসে প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে দেখতে ট্রেনে ভ্রমন কার না ভালো লাগে, তবে ট্রেনে চড়ার সময় বা কখনও ট্রেন লাইন পারাপার করার সময় আমরা অনেকেই ট্রেন লাইনে পাথর দেখেছি।
কখনও কি আপনার মনে প্রশ্ন এসেছে কেনো পাথর দেওয়া থাকে রেলের ট্রাকে? এই পাথর গুলি সাধারণত গ্রানাইট পাথর হয়, এগুলিকে টেকনিকাল ভাষায় ব্যালাস্ট বলা হয়।
এই পাথরগুলি রেল ট্রাকের সিমেন্টের স্লিপারের সারি গুলোকে সঠিক জায়গাতে ধরে রাখতে সাহায্য করে ফলে ট্রেন লাইন স্থান চ্যুত হতে পারে না।
রেল লাইনে থাকা স্লিপারগুলি আগে কাঠের তৈরি করা হত, কিন্তু জল, বাতাস, সূর্যের তাপ ইতাদির ফলে তা ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যেত তাই এখন এগুলি কংক্রিট সিমেন্ট দিয়ে তৈরি করা হয়।
লক্ষ্য রাখার মতো বিষয় হল এই পাথরগুলি হয় অমসৃণ। যদি মসৃণ, গোলাকার নুড়ি হত, তবে এগুলি ট্রেন যাওয়ার সময় গড়িয়ে যেতে পারে বা স্লাইড করতে পারে। ফলে সেটি রেল লাইনকে সঠিক রাখতে পারবে না।
ট্রেন লাইনের মাঝে থাকা ব্যালাস্ট ট্র্যাক বেড গঠন করে এবং এই বেডের উপর দিয়ে সম্পূর্ণ রেল লাইন পাতা হয়। ট্র্যাক বেড রেলপথকে সোজা এবং সঠিকভাবে ধরে রাখতে সাহায্য করে।
ট্র্যাক ব্যালাস্টগুলি রেল লাইনের উপর আগাছা বা গুল্ম জাতীয় গাছপালা জন্মাতে দেয় না। এরফলে মাটি দুর্বল হতে পারে না, এবং রেল লাইন জঙ্গলে ঢেকে যায় না।
ব্যালাস্টগুলি রেল লাইনের আসে পাশের মাটিতে জল প্রবেশ করতে দেয় না, ফলে মাটি নরম হতে পারে না। ট্র্যাকের নীচে কিছুটা ফাঁকাও থাকে, যাতে বৃষ্টির জল বেরিয়ে যেতে পারে।
একটি ট্রেন খুব ভারী হয় বিশেষ করে মালবাহী ট্রেন, এই বিপুল পরিমাণ লোড রেল লাইনের পাথর গুলি সমান ভাবে ছড়িয়ে দেয় ফলে লোহার ট্রাকের বিশেষ কোনো ক্ষতি হয় না।
এছাড়া রেল লাইন দিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ট্রেন যাওয়ায় সময় কম্পনের সৃষ্টি হয় যা আসলে আশেপাশের বিল্ডিংয়ের জন্য বিপদের কারণ হতে পারে। লাইনে থাকা এই পাথর গুলি এই কম্পন শোষণ করতে সাহায্য করে।